Le réalisateur Andrei Tarkovski a monté pas moins d'une vingtaine de versions différentes du film avant d'être pleinement satisfait par la dernière.
Bien qu'il n'ait réalisé son film qu'au début des années 70, le réalisateur avait d'ores et déjà écrit le scénario en 1964. Mais, à cette époque, celui-ci ne fut pas approuvé par le comité chargé d'attribuer les financements pour la création cinématographique.
Avant de choisir Margarita Terekhova pour le rôle de la mère, Andrei Tarkovski avait songé confier l'interprétation du personnage dans un premier temps à Alla Demidova puis à Bibi Andersson.
Au cours d'une scène, on peut brièvement apercevoir le poster du film Andreï Roublev, réalisé par Tarkovski en 1966.
Plusieurs autres titres ont été envisagés tels que "Confession", "Rédemption" ou encore "Une belle journée blanche".
Ce film peut être considéré comme une oeuvre autobiographique du metteur en scène puisqu'il y relate plusieurs événements de son enfance et y insère des poèmes de son propre père.