Putty Hill : les secrets du tournage

Putty Hill a fait partie de la sélection officielle de nombreux festivals, dont le Festival International du Film de Berlin (où il fut projeté pour la toute première fois), le Festival International des films indépendants de Buenos Aires, ou encore les Festivals du Film de Vienne, d'Atlanta et Boston.

Putty Hill est un mélange entre une certaine forme de documentaire traditionnel et une narration axée sur le réalisme, qui laisse une grande place à l'improvisation des acteurs. D'ailleurs, il convient de préciser que la plupart des intervenants ne sont pas des acteurs professionnels mais des habitants de la banlieue de Baltimore, où s'est déroulé le tournage. Ce dernier s'est d'ailleurs étalé sur douze jours seulement, ce qui a permis au film de présenter cet aspect "sur le vif" propre aux documentaires, et aux acteurs de conserver une certaine spontanéité, renforçant ainsi le réalisme de l'ensemble.

Putty Hill résulte des chutes d'un autre projet du réalisateur, intitulé "Metal Gods". Pour ce long-métrage, au scripte intégralement rédigé et bien plus ambitieux, le réalisateur avait déjà commencé les repérages et réuni une partie du casting (qui comprenait notamment Sky Ferreira et James Siebor Jr.). Après avoir mis en boîte un certain nombre de scènes, il est apparu que les fonds seraient insuffisants pour terminer ce long-métrage. Satisfait de ces quelques scènes et désireux de poursuivre son travail avec ces acteurs, le réalisateur a alors abandonné son scripte et opté pour la forme du vrai-faux documentaire, ce qui donna finalement naissance à Putty Hill.

Une des originalités de ce long-métrage est qu'il est bien difficile de faire la part des choses entre ce qui relève des personnages et ce qui est propre aux acteurs eux-mêmes. En lieu et place de scripte, ces derniers se sont en effet vu remettre une petite biographie de Cory (le personnage décédé) et devaient, devant la caméra, répondre avec la spontanéité propre à la forme de l'interview, mais en gardant à l'esprit ces quelques éléments biographiques. Les acteurs évoluaient donc constamment à la frontière entre jeu et improvisation.

A l'instar de Hamilton, précédent long-métrage du réalisateur, Putty Hill se déroule dans la banlieue de Baltimore, où Matthew Porterfield a passé son enfance. De par leur réalisme et la place qu'ils accordent au cadre de leur trame respective, ces deux films peuvent d'ailleurs être considérés comme de véritables portraits de la ville natale du cinéaste. Celui-ci affirme d'ailleurs que "les conditions difficiles font de l’art une nécessité dans cette ville, surtout le cinéma, car c’est collectif et que ça se rapporte à une espèce de réalisme populiste".

Si les deux films du réalisateur, Hamilton et Putty Hill, ont en commun leur cadre - Baltimore - et la forme du docu-fiction, ils présentent néanmoins une différence notable concernant le montage. En effet, si le cinéaste s'en était lui-même chargé pour son premier long-métrage, il l'a cette fois-ci délégué à Marc Vives qui, habitué aux documentaires, signe ici son premier film. Un choix qui en dit long sur les intentions de Matthew Porterfield, donc.