J'avais quelques craintes. Je m'attendais à un plat de ces célèbres lasagnes de cheval: une couche de bons sentiments, une couche de cheval, une couche de bons sentiments....
C'est pas complètement faux, c'est parfois hagiographique limite ridicule, mais ça ne manque pas de charme ni d'intérêt.
Tout d'abord, quelque chose de très important, on nous montre l'équitation dans sa vérité, avec ses petits clubs de province, populaires, fréquentés par des fils de paysans et de petits commerçants. A force de nous montrer les concours hippiques de la pipeulaille -où des petits fils/filles de famille se pavanent sur des chevaux éduqués, dressés, mis par d'autres, on oublie que l'équitation est avant tout un sport populaire. J'en ai connus tellement, comme cela...... Menois, dans l'Aube; La Treille et Temniac, en Dordogne; Mériel, dans le 95.... Les petits concours où l'on monte des pas-très-bons chevaux de club, qui vont au four et au moulin, où l'on pique nique en rigolant, content, pas content! A Menois, il y avait un jeune ouvrier en trois/huit, qui bossait la nuit pour monter le jour; un apprenti charcutier, qui s'était trouvé une énorme jument allemande rachetée à la boucherie, aussi fessue que lui....Au pique nique, on n'apportait jamais d'eau. Tout au champagne, approvisionné par un négociant des champagnes de l'Aube. Quelle belle vie!
La famille Durand -ils sont tellement bien qu'on a envie de leur filer des baffes. Compréhension et respect, jamais de disputes.... c'est trop, d'autant que Pierre reproduit le même merveilleux schéma familial avec sa cavalière d'épouse (Marina Hands). Maman, c'est la douce Marie Bunel.
Donc, Durand père (épatant Daniel Auteuil) dirige un de ces petits clubs familiaux et bon enfant dans la belle campagne bordelaise. Oui, il me rappelle des gens que j'ai connus..... Pierre (Guillaume Canet) aime bien monter, sauter, concourir, mais il veut surtout devenir avocat. Il poursuit la compétition, surtout pour ne pas décevoir son père.... En général, Fiston veut faire du sport et Papa, c'est passe ton bac d'abord, dans la famille Durand, c'est le contraire. Et ça, ce sont les familles de sportifs où l'on voudrait tant que le fils arrive à la réussite que le père n'a pas connue!
Le destin de Pierre Durand croise donc celui de Jappeloup, que son naisseur (épatant aussi, pappy Jacques Higelin) destinait plutôt à sa petite fille Raphaëlle (qui deviendra ensuite sa palefrenière attitrée, l'exquise Lou De Laâge). Fils d'une trotteuse et d'un pur sang, pourquoi pas, compte tenu de la période. Maintenant, on ne voit plus en haut niveau que des chevaux de selle français (ou autre) dûment préparés pour le job, mais dans les années 80 on pouvait très bien chercher à faire un demi-sang unissant la puissance du trotteur et le jus du pur sang. Las, Jappeloup a hérité du sale caractère du pur sang et de la bouche en bois du trotteur. On ne peut même pas le tondre sans qu'il saute au ciel. En plus, il est très petit, 1m58 au garrot! Mais..... quand il veut bien sauter, il a un magnifique coup de saut, une détente extraordinaire. Bien trop difficile pour Raphaëlle, il est acheté par les Durand. Jappeloup vole au dessus de l'obstacle, ou s'arrête tout net. Là, nous avons encore droit à une roborative couche de bons sentiments: en fait, Pierre considère juste son cheval comme un outil. Une balle de tennis, une paire de skis, un marteau. Qu'on prend des mains du palefrenier, et qu'on rend tout comme. Le jour où Pierre, grâce aux bons conseils de Raphaëlle se met à s'occuper de son cheval -il le câline, il le tond, il lui met sa couverture, Jappeloup ne refuse plus.... C'est à moitié vrai, à moitié faux. Le cheval n'est ni un chien, ni un chat. On a bien l'impression qu'il préfère la carotte à la main qui lui tend.... Mon amie Flicka, c'est pour les enfants. N'empêche qu'il doit s'établir entre le cavalier et son cheval une sorte d'osmose. On n'est plus deux: on est UN. Un centaure. Le cheval doit avoir une absolue confiance dans son cavalier, pour que ça fonctionne. S'il n'est pas intelligent, il a des antennes. L'appréhension, la nervosité du cavalier sont effroyablement contagieuses....
On finira donc par la médaille d'or des JO de Séoul, avec passage obligé par ceux de LA où après une chute (chute du cheval, chute de cavalier, 8 points, on nous en montre beaucoup mais heureusement ça n'arrive pas si souvent que cela), laissant ses rênes dans les mains du cavalier assis parmi les débris de l'oxer, Jappeloup se tapa quelques tours de Longchamps perso autour du terrain.....
Le seul qui n'a pas droit à la tartine de confiture, c'est Marcel Rozier (excellent Tcheky Karyo), grand cavalier qui fut entraineur de l'équipe de France puis d'Italie, mais présenté comme un très sale type. Bon, il me semble que Pierre Durand n'avait pas que des amis non plus....
En prime, vous avez droit à Donald Sutherland dans un bref rôle d'acheteur américain potentiel....
Un film à voir évidemment, à voir par tous les enfants, à voir pour les vertus de courage, de persévérance, de travail qu'il exalte. Un feel good movie -ça fait du bien.