La Dernière marche : les secrets du tournage

Comme le prouve à nouveau La Dernière marche dans lequel il joue un condamné à mort, la thématique carcérale est récurrente dans la filmographie de Sean Penn (et même dans sa vie privée, l’'acteur ayant été condamné à 2 mois de prison à la fin des années 1980 pour avoir frappé un journaliste) : ainsi, dans Bad Boys (1983), il jouait un jeune délinquant incarcéré dans une redoutable prison pour mineurs où la loi du plus fort prédomine. Dans Mystic River, son personnage de père de famille déterminé avait écopé de deux ans de prison lorsqu'il était un jeune adulte, tandis que dans le récent Gangster Squad, Penn se glissait dans la peau du gangster Mickey Cohen, dont le sanglant parcours s’'est achevé dans l'’enceinte du pénitencier d'’Alcatraz.

En 1984, Sean Penn avait eu une brève liaison avec Susan Sarandon, avec qui il tient la tête d'’affiche de La Dernière marche. Les deux comédiens sont restés amis et sont tous les deux de fervents démocrates, engagés politiquement. Le film est réalisé par Tim Robbins, à l'’époque mari de Sarandon (ils se sont séparés en 2009), qui est lui aussi extrêmement actif en politique. A noter que Robbins a tenu le premier rôle des Evadés, film culte sur l’'univers carcéral réalisé par Frank Darabont. Il retrouvera Penn en 2003 dans le magnifique polar dramatique Mystic River signé Clint Eastwood, mais en tant que comédien.

La Dernière marche a été extrêmement rentable d'’un point de vue financier, puisqu'’il a rapporté 83 millions de dollars dans le monde alors qu’'il n'’en a coûté que 11.

Le terme « Dead Man Walking », titre original de La Dernière marche, est utilisé par les gardiens de prison escortant un condamné à mort juste avant son exécution. Dans La Ligne verte, on peut entendre l’'ignoble surveillant de prison Percy Wetmore crier à plusieurs reprises ces mots au moment où il amène John Coffey (Michael Clarke Duncan), l'’imposant détenu noir, dans sa cellule.

Tim Robbins n'’a pas seulement fait tourner sa femme dans La Dernière marche, mais a sollicité plusieurs membres de sa famille pour le film : son père, sa mère, sa soeur et ses deux enfants incarnent tous des personnages du film. Quant à… son frère David Robbins, il est le compositeur de La Dernière marche !

La Dernière marche marque le premier rôle au cinéma de Peter Sarsgaard, comédien au talent immense qui aura par la suite plusieurs rôles inoubliables, comme par exemple celui d'’un meurtrier aussi cruel que paumé dans Boys Don't Cry et d'’un militaire perturbé dans Jarhead.

Comme la scène de viol a été filmée dans le brouillard, les comédiens ont sans cesse dû se rhabiller et se remaquiller pour chaque nouveau plan. La scène a mis toute une nuit à se tourner.

Les véritables détenus ayant inspiré le personnage campé par Sean Penn et son acolyte ont été exécutés en Louisiane en 1984 par la chaise électrique. Une pratique qui a été transformée dans cet état par l’'injection létale à partir de 1993, ce que Tim Robbins a choisi de retranscrire dans le film.