Le statut de Tim Burton a changé depuis quelques années, le voici reconnu comme un auteur et cinéaste visionnaire par ses paires. Après avoir été président du jury du Festival de Cannes puis consacré par une exposition du prestigieux MoMa de New-York (la Cinémathèque française la reprend en ce moment), Burton n'est plus cet être différent qui réalise des films trop personnels. Disney lui a d'ailleurs fait la cour pour réaliser Alice au pays des merveilles alors que Burton avait été viré de la société bien des années auparavant!
Après le rendez-vous manqué entre Burton et l'univers de Lewis Caroll, on attend beaucoup plus de ce nouveau Dark Shadows. Projet de film apporté par son compère Johnny Depp, ce nouveau film est l'adaptation d'une série télévisée américaine de la fin des années 60. Soap opera gothique centré autour d'une famille mystérieuse, Dark Shadows était donc fait pour Tim Burton. On imagine alors un retour du fantasque Tim à ses premiers amours de cinéma dans la veine de Beetljuice ou Edward aux mains d'argent. Il n'en sera rien malheureusement, le cinéaste américain semble se perdre dans un conformisme qui lui est totalement étranger et perpétue l'échec d'Alice au pays des merveilles.
Il faut reconnaître tout de même quelques qualités à ce Dark Shadows. Le plaisir est réel de retrouver Johnny Depp dans un rôle excentrique qui lui va si bien. Il interprète un vampire qui se retrouve propulsé dans les années 70 par la malédiction d'une sorcière malfaisante (Eva Green). Le film repose en partie sur le décalage créée entre le 18ème siècle d'origine de Barnabas Collins et l'actuel 20ème siècle de l'intrigue. Si l'humour est bien présent, cela passe souvent pour du réchauffé de gags paresseux et peu surprenants. Le duo Depp-Green est intéressant mais fortement sous-exploité, Burton semble parodier son cinéma et s'installe dans un gothique convenu et bien peu effrayant. S'il faut reconnaître la qualité d'ouvrage des décors, costumes et maquillage, il est d'autant plus décevant de comprendre que Burton a dorénavant les moyens de ses ambitions les plus folles.
Ainsi Dark Shadows n'est pas le renouveau attendu de la part du génial Burton. Espérons qu'il ait retrouvé ses esprits et son inspiration avec le futur Frankenweenie, adaptation en version longue de l'un de ses courts-métrages d'animation.