Salt c’est un peu dans la veine d’un Night and Day : le film se met au service de la star, et non l’inverse. Parfois cela donne d’excellentes choses (la star pouvant donner toute l’ampleur de son talent dans un costume à sa taille), parfois cela donne des choses moins réussis. Salt fait partie de cette deuxième catégorie.
Certes l’interprétation est correcte. Ce n’est pas exceptionnel non plus, et même si Angelina Jolie s’en sort bien, c’est un fait, est-ce que sa prestation justifie un cachet faramineux, j’en doute. Elle n’a pas à fournir un énorme travail de composition, et j’espère au moins qu’elle exécute certaines cascades pour compenser. Elle a l’avantage d’avoir un personnage qui sort un peu de l’ordinaire, et reste ambigüe durant presque tout le film. Cela lui donne forcément un intérêt supplémentaire. Liev Schreiber est efficace. C’est l’acteur ambivalent et difficile à cerner par excellence, on sent toujours qu’il cache quelque chose et du coup il passe bien. Le reste du casting ne s’en sort pas mal. Ejiofor est correct, Olbrychski en revanche manque de charisme pour incarner le méchant de service. Dans l’ensemble les seconds rôles passent mais sans plus.
Le scénario est sans doute le meilleur de Salt. Il part sur des bases pas franchement originales, mais plus le film avance et plus celui-ci se développe avec intelligence. Il arrive quand même à sortir des sentiers battus, et il faut reconnaitre qu’il est assez prenant. Le twist final est assez bien amené, par contre l’ultime fin en forme de « happy end » est un peu discutable. On regrettera quelques lenteurs, et un certain manque de consistance. Quelque chose de plus condensée, de plus nerveux n’aurait pas été malvenu.
Sur la forme, Salt est un peu à la peine. Clairement, avec 110 millions (même si une partie non négligeable a payé Angelina Jolie), il faut un boulot quasi impeccable. Surtout pour un film qui n’a pas non plus des ambitions débordantes. Ce n’est pas le cas. La mise en scène de Noyce est un ratage. Son travail est fadasse, sans dynamisme, sans recherche, il ne semble même pas connaitre ses classiques, histoire de les imiter. Les scènes d’action en pâtissent terriblement. Elles sont simplement mauvaises. C’est presque toujours filmé à mi-corps, on ne voit rien des combats aux corps à corps, ceux-ci sont du niveau d’un Seagal des années 2010. Certains sont dignes d’une bagarre de cour de récréation (notamment lorsque Salt essaye de rejoindre le bunker du président). Les gunfight sont sans intérêt (la fusillade sur la péniche est mille fois inférieure à celle des souterrains dans Universal Soldier reckoning), et les cascades sans ampleur. On est à des années lumières d’un Taken par exemple, pourtant doté d’un budget bien inférieur. Je respecte le choix d’avoir évité de montrer une violence exacerbée, mais cela n’empêche pas des scènes d’action qui en jette, et évidemment pour un film d’action c’est là un élément qui fait terriblement tache. La photographie luxueuse rattrape un peu le coup mais elle est juste honorable pour un tel blockbuster, et les décors sont du même acabit. Bien, sans plus. Je note une bande son pas mauvaise, mais c’est juste pour suivre les images, guère pour marquer les esprits.
En somme, Salt mise beaucoup sur Angelina Jolie. Jeanne Dupont aurait joué dans ce film, il aurait soulevé vraiment peu d’intérêt. Heureusement que le scénario présente des qualités, car sinon il n’y a pas énormément de choses à retenir. L’impression d’avoir un DTV à 15 millions fait très mauvais effet lorsque le film en question possède plus de 100 millions de budget. A la limite, un John Woo des bons jours aurait été derrière la caméra, peut-être que Salt aurait pu réellement être explosif, mais Noyce n’étant pas à la hauteur, l’ensemble en souffre vraiment.