Las Vegas 21 : les secrets du tournage

Las Vegas 21 est l'adaptation du best-seller Bringing Down the House : The Inside Story of Six MIT Students Who Took Vegas for Millions de Ben Mezrich, vendu à plus d'1,5 million d'exemplaires, où l'histoire vraie d'un groupe d'étudiants de l'Institut de Technologie du Massachusetts, experts dans l'art de compter les cartes. Kevin Spacey avait acheté les droits du roman dès 2002, et tentait depuis de développer une adaptation cinématographique.

Las Vegas 21 est l'adaptation sur grand écran du destin de mathématiciens trichant au blackjack. Le producteur Dana Brunetti se souvient de la période à laquelle il a découvert cette histoire incrotable : "Il y a plusieurs années, j'ai entendu parler de mathématiciens du M.I.T. qui avaient utilisé leurs compétences pour éliminer le hasard au blackjack et gagner des millions à Las Vegas. Y jouant moi-même, j'étais fasciné par l'idée qu'on puisse tricher à ce jeu à ce niveau. Le sujet est revenu sur le tapis un peu plus tard, quand un de mes amis a eu la chance de dîner avec un type qui avait fait partie d'une équipe de compteurs de cartes. Plus j'y pensais, plus j'avais le sentiment qu'il y avait là de quoi faire un excellent film."

Kevin Spacey, producteur et acteur de Las Vegas 21, raconte ce qui l'a séduit dans le long-métrage : "J'aime beaucoup la façon dont le film juxtapose leur vie d'étudiants à Boston, où ils apparaissent comme des types un peu ringards avec des stylos et des calculatrices plein les poches, et celle qu'ils mènent à Las Vegas, la ville du jeu, du spectacle et de la démesure."

Deux semaines avant le début du tournage de Las Vegas 21, les cinq acteurs qui interprètent les étudiants du M.I.T. ont appris à jouer au blackjack avec Kyle Morris, un spécialiste des jeux de cartes. Résidant à Las Vegas, Kyle Morris a travaillé avec toute l'équipe pendant le tournage et fait une apparition dans le film dans le rôle d'un croupier. Il note : "La plupart des acteurs ne savaient pas jouer au blackjack. Le plus important n'était pas d'en faire des pros de ce jeu, mais plutôt de leur apprendre à se comporter comme de vrais joueurs."

Pour l'équipe de Las Vegas 21, il était important de filmer un maximum de scènes du film dans de vrais casinos. Le producteur Dana Brunetti commente : "Au début, nous avions un peu peur que les casinos ne nous autorisent pas à tourner chez eux un film qui montre comment ils ont été battus par des compteurs de cartes ! En fait, ils ont adoré l'histoire parce qu'elle donne aux gens le sentiment qu'ils peuvent déjouer le hasard et gagner facilement au blackjack. Cela les pousse à venir aux tables de jeu ! Pour les casinos, c'est finalement une très bonne publicité !"

Pour le rôle principal de Las Vegas 21, les studios Sony Pictures ont choisi un quasi inconnu, Jim Sturgess, pour jouer aux côtés de Kevin Spacey et Kate Bosworth. L'acteur n'avait en effet enchaîné que des téléfilms avant de jouer coup sur coup dans deux grosses productions hollywoodiennes : Las Vegas 21 et Deux soeurs pour un roi.

Jeffrey Ma, l'homme qui a inspiré le personnage de Ben Campbell dans le livre de Ben Mezrich et dans le film Las Vegas 21, joue un petit rôle dans le film. Il incarne un croupier de blackjack.