If.... : les secrets du tournage

Cette œuvre très polémique a déclenché un scandale en Angleterre lors de sa sortie en salles. Un ambassadeur l'a appelée "une insulte à la nation", alors que le Lord Brabourne l'a considérée comme "le scénario le plus maléfique et perverti" qu'il avait jamais lu, souhaitant ensuite que cette histoire "ne voie jamais la lumière du jour". Une fois le film prêt, Les Studios Paramount l'ont détesté et voulaient l'empêcher de gagner les salles de cinéma, mais comme les producteurs avaient besoin de remplacer au plus vite le très mal reçu Barbarella, If.... a finalement été exploité en salles.

Dans un sondage mené par le British Film Institute en 1999, auprès de mille professionnels du cinéma, If.... est considéré le douzième meilleur film britannique du XXe siècle. Les trois premiers films de la liste sont, respectivement, Le Troisième homme (1949), de Carol Reed, Brève Rencontre (1945) et Lawrence d'Arabie (1962), tous les deux réalisés par David Lean.

If.... (1968) marque la première collaboration entre le réalisateur Lindsay Anderson et celui qui deviendra son acteur fétiche, Malcolm McDowell. Ils se retrouveront pour Le Meilleur des mondes possibles (1973) et Britannia Hospital (1982).

Bien que Malcolm McDowell soit surtout connu pour le rôle principal dans l'emblématique Orange mécanique de Stanley Kubrick, If.... constitue la première apparition du jeune acteur au cinéma. En fait, McDowell avait déjà participé à Pas de larmes pour Joy (1967), de Ken Loach, mais la scène a été coupée au montage.

C'est en voyant If.... que Stanley Kubrick a eu l'idée d'inviter Malcolm McDowell pour interpréter Alex dans Orange mécanique. Sans savoir comment jouer un rôle aussi complexe, l'acteur a demandé de l'aide à Lindsay Anderson, réalisateur de If..... Il lui aurait dit : "Tu sais la scène de If.... où tu ouvres la porte de l'école, pour te faire battre. Tu fais un sourire. C'est avec ce sourire ironique que tu vas jouer Alex."

Dans la fiche technique, on peut voir le nom de Stephen Frears, devenu l'un des plus importants réalisateurs britanniques. Avant de réaliser des classiques comme My Beautiful Laundrette (1986), Les Liaisons dangereuses (1989) et High Fidelity (2000), il participait déjà au tournage de If.... en tant qu'assistant réalisateur.

C'est dans If.... (1968) que l'on retrouve la première longue scène de nu frontal (féminin) à être autorisée par la Commission Britannique de classification de films. Pour obtenir cette autorisation, le réalisateur a consenti à supprimer toutes les nombreuses images de sexes masculins sous la douche. La version intégrale a quand même été montrée dans certains cinémas, avec la classification "X". La dernière apparition d'un nu frontal dans un film anglais avait été une image très courte dans Blow Up (1966), de Michelangelo Antonioni.

If.... présente une scène qui n'était pas prévue dans le scénario original. L'idée de filmer Mick et sa copine en train de faire l'amour par terre dans un café est issue de l'acteur Malcolm McDowell. Il confesse que son intention était de voir sa partenaire, Christine Noonan, nue. Lorsqu'il a demandé lui-même à l'actrice de jouer la scène, elle aurait tout simplement répondu : "Ça me va".

If.... est devenu la source d'inspiration pour un jeux-vidéo japonais sorti en 1994, Shin Megami Tensei if... Petite différence pourtant : au lieu de se battre contre l'ordre social dans l'école, les personnages japonais fréquentent une école hantée par des démons.