Un des plus grands réalisateurs britanniques, en tout cas l'un des moins conformistes. Fils d'un général écossais de l'armée des Indes, il suit des études à Oxford avant d'être mobilisé aux Indes à la fin de la Seconde Guerre mondiale comme sous-lieutenant. De retour en Angleterre, il fonde avec Peter Ericsson et Gavin Lambert (qui deviendra rédacteur en chef de Sight and Sound) la revue Sequence. Ils y défendront le cinéma engagé, social et exprimeront leur admiration pour des personnalités comme Jean Vigo, John Ford ou Jacques Prévert. Malgré la disparition de la revue en 1951, il poursuit sa carrière journalistique avec des critiques dans The Times et The Observer et surtout des articles de fond dans Sight and Sound. Il y pubiera d'ailleurs en 1956 un article qui fera date, Stand up ! Stand up !, dans lequel il attaque les conformistes anglais et plaide pour un autre ...
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