Révélé au grand public grâce à Fast & Furious - qui rapporta plus de 207 millions de dollars de recettes au box-office international pour un budget de 38 millions - Vin Diesel est absent du second opus. C'est en effet Paul Walker qui tient le haut de l'affiche de 2 Fast 2 Furious de John Singleton aux côtés de Tyrese Gibson et Eva Mendes. Si aujourd'hui Vin Diesel est le héros des films et produit la saga, en 2002 ce dernier ne souhaitait pas que Fast & Furious devienne une franchise.
Dans une interview accordée en 2017 au site #legend, le comédien s'explique : "Nous étions à un dîner à Londres pour célébrer le succès du film. L'un des PDG du studio m'a dit : "Il faut qu'on recommence". Et je me souviens avoir répondu : "Vous ne pouvez pas recommencer. Vous ne pouvez pas y toucher. Vous devez laisser ce film tranquille". Les suites avaient si mauvaise réputation à l'époque que je commençais à voir Fast & Furious comme un classique, une sorte de Fureur de vivre moderne. Si le studio produisait une suite, ça ruinerait complètement les chances de faire de ce premier film un classique."
"J'ai refusé 25 millions de dollars pour le 2ème film"
Mais Universal décide tout de même de lancer la production d'un second Fast & Furious. Ne sachant pas si Vin Diesel serait ou non de retour, le studio de production commande deux scripts: l'un avec Dominic Toretto, et l'autre non.
Universal Pictures
L'acteur commente "J'ai refusé 25 millions de dollars pour faire le second volet. Je n'avais pourtant pas la stabilité financière qui est la mienne aujourd'hui." Le scénario ne convenait pas au comédien qui ajoute "J'étais un idéaliste et, pour moi, le scénario n'était pas une suite de l'histoire. Je leur ai dit "Si on doit faire une suite, faites ce que Francis Ford Coppola a fait avec Le Parrain", mais ce n'est pas ce qu'Universal avait l'intention de faire. Ils capitalisaient simplement sur la marque pour faire encore plus d'argent."
2 Fast 2 Furious se tourne donc sans Vin Diesel, qui au même moment retrouve le réalisateur du premier Fast & Furious, Rob Cohen pour le film d'action XXX dans lequel il incarne le héros Xander Cage, un spécialiste de sports extrêmes.
Mais alors pourquoi l'acteur est-il revenu dans la saga ?
Dès 1994, Vin Diesel écrit, produit, réalise et interprète, qu'il s'agisse du court métrage Multi-Facial ou du long Strays (présenté au Festival de Sundance en 1997). Le jeune homme n'est pas simplement acteur. Il participe à la production de xXx et des Chroniques de Riddick ainsi qu'à celle de l'adaptation du jeu vidéo Hitman par Xavier Gens.
C'est donc assez naturellement qu'en 2007, Vin Diesel décide de revenir dans l'aventure en participant à la production de la franchise motorisée. Il explique à #legend : "Après The Fast and The Furious : Tokyo Drift, il m'est venu à l'esprit : pourquoi ne pas être producteur ? Pourquoi ne pas superviser le travail, écrire et créer ce que je veux pour ces films ? Au début, il y avait un grand sens de la diversité et il en reste encore des vestiges. Je souhaitais transformer cette diversité en multiculturalisme. Je voulais mettre en scène des gens de toutes les couleurs, races et nationalités afin de prouver que leur fraternité peut égaler celle de n'importe quel autre groupe."
Vin Diesel produit tous les films de la saga depuis 2009 (excepté le spin-off consacré à Hobbs & Shaw), il sera de retour au cinéma avec sa "famille" dès le 26 mai 2021 dans Fast & Furious 9.
