Pour la postérité, elle restera l'inoubliable Lolita de Stanley Kubrick, dans l'adaptation du roman de Vladimir Nabokov sortie en 1962. La comédienne américaine Sue Lyon, dont la carrière cinématographique s'acheva en 1980, s'est éteinte ce jeudi 26 décembre 2019. Elle était âgée de 73 ans.
Née en 1946 et cadette d'une famille de cinq enfants marquée par la mort précoce de leur père, Sue Lyon débute comme modèle dix ans plus tard à Los Angeles et aide sa mère à subvenir aux besoins des siens. Elle s'illustre à l'écran en décembre 1959 dans l'épisode Alien Love de Letter to Loretta, série anthologique où Stanley Kubrick, alors en plein casting de son Lolita, la remarque.
Warner Bros.
Convoquée aux auditions, elle est retenue parmi 800 postulantes pour le rôle de Dolores Haze, alias Lolita, jeune fille qui fait tourner la tête d'un professeur de lettres divorcé durant l'été caniculaire où il occupe une chambre dans la maison familiale. Si le sujet du long métrage -et du roman original de Nabokov- dérange et fait polémique, la performance de Sue Lyon, 15 ans, impressionne, Et l'histoire du cinéma de l'associer irrémédiablement à l'affiche du long métrage, lunettes-coeur sur le nez et sucette à la bouche... pour une image qui n'apparait en réalité jamais à l'écran.
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Sue Lyon, qui a gardé un souvenir très joyeux de ce long tournage ("Je ne me suis jamais autant amusée dans ce métier. Aussi bien Stan et Jimmy, qui me protégeaient bien, que James Mason, qui était adorable avec moi", raconte t-elle dans Libération), a de son propre aveu beaucoup moins bien vécu le reste de sa courte carrière et s'éloigne dès qu'elle le peut des plateaux et "d'un métier qui lui répugnait".
Apparaissant chez John Huston (La Nuit de l'iguane, 1964), John Ford (Frontière chinoise, 1966) ou aux côtés de Frank Sinatra (Tony Rome est dangereux, 1967) et George C. Scott (Une sacrée fripouille, 1967), elle s'illustre surtout jusqu'en 1980 dans des productions oubliables, comme le biopic Evel Knievel, Le Bal du vaudou, Les Cartes ne mentent jamais, Destruction planète terre, L'Etrangleur invisible ou L'Incroyable alligator, sa dernière apparition à l'écran.
