L'Américain Ray Harryhausen, légende des effets spéciaux, considéré comme le père fondateur du stop motion, qui avait notamment travaillé sur Jason et les Argonautes et la trilogie des Sinbad, s'est éteint ce mardi 7 mai à Londres. Véritable source d'inspiration pour de nombreux cinéastes parmi lesquels Tim Burton ou James Cameron, ce pionnier du cinéma fantastique, sans qui, sans doute, la saga Star Wars n'aurait jamais existé, était âgé de 92 ans.
"King Kong" sur grand écran : naissance d'une vocation
Petit fils d'un immigré allemand, Ray Harryhausen se passionne dès l'enfance pour la mythologie gréco-romaine, la préhistoire et les univers fantastiques. En 1933, sa vocation naît dans une salle de cinéma, alors qu'âgé de 13 ans, il découvre pour la première fois le King Kong d'Ernest B. Schoedsack et Merian C. Cooper. Chamboulé par les effets spéciaux conçus par Willis O'Brien, il parvient quelques temps plus tard à lui montrer les marionnettes d'animaux qu'il a lui-même fabriquées. Ce dernier lui conseille alors de suivre des cours d'anatomie au Los Angeles City College.
Le père fondateur du stop motion
En 1949, Ray Harryhausen collabore avec son idole Willis O'Brien sur Mighty Joe Young, pour lequel il réalise la majorité des séquences d'animation. Au fil des films, il ne cesse d'améliorer la technique du stop motion, qui consiste à bouger autant que nécessaire le même personnage afin de générer un mouvement. En 1953, il assure les trucages sur Le Monstre des temps perdus avant de commencer sa collaboration avec le producteur Charles H. Schneer. Avec Le Septième voyage de Sinbad, il approche finalement la célébrité et la reconnaissance.
"Jason et les Argonautes", "Sinbad", "Le Choc des Titans"...
En 1963, Ray Harryhausen améliore sa technique dans Jason et les Argonautes, avec la cultissime scène du combat de glaive entre squelettes animés et acteurs de chair et de sang. Le Choc des Titans, avec Ursula Andress et Laurence Olivier, marque en 1981 la fin de sa carrière au cinéma. Si les images de synthèse ont remplacé les effets classiques de l'animation, Harryhausen continue d'inspirer des cinéastes tels que Tim Burton, comme l'a montré Les Noces funèbres. En 2010 sort un documentaire à la gloire du maître, intitulé Ray Harryhausen - Le Titan des effets spéciaux et jalonné d'interventions de ses héritiers, de Tim Burton à Peter Jackson en passant par Steven Spielberg.
Clément Cuyer avec AFP
Pour tout savoir sur Ray Harryhausen
La bande-annonce de "Jason et les Argonautes" :
Jason et les Argonautes
