Gene Hackman, qui fête ses 95 ans le 30 janvier, est un des acteurs américains les plus adulés. Ce dernier possède une carrière phénoménale, forte d'une centaine de films. Le comédien a par ailleurs récompensé par deux fois aux Oscars.
Une légende d'Hollywood
En 1972, il remporte la statuette de Meilleur acteur pour sa performance dans French Connection. 21 ans plus tard, il gagne celle du Meilleur second rôle pour son rôle mémorable de méchant dans le western Impitoyable de Clint Eastwood.
Après une carrière bien remplie, Gene Hackman a pris sa retraite en 2004, après un dernier film... pas vraiment à la hauteur de sa renommée. À l'instar de Sean Connery, qui a terminé sur La Ligue des Gentlemen extraordinaires, long-métrage peu reluisant noté 2,3 sur 5 sur AlloCiné, Gene Hackman a tiré sa révérence sur une oeuvre décevante.
Avec le score de 2 sur 5, Bienvenue à Mooseport est le dernier film dans lequel a joué Gene Hackman avant de se retirer définitivement des plateaux de tournage. Le long-métrage se distingue par une intrigue qui résonne étonnamment avec l'actualité. Hackman interprète Monroe Cole, un ancien président des États-Unis souhaitant passer le reste de ses jours dans la ville de Mooseport, dans le Maine.
Mais Cole ne cherche pas seulement à échapper aux pressions du gouvernement, il veut aussi échapper à son ex-femme Charlotte (Christine Baranski). Une opportunité se présente lorsque les habitants de Mooseport lui demandent de se présenter à la mairie, ce qu'il fait en apprenant qu'il peut transformer sa maison en bureau, le mettant à l'abri de Charlotte.
Cependant, Cole doit faire face à un concurrence improbable : Harold Harrison (Ray Romano), surnommé "Handy" en raison des petits boulots qu'il effectue en ville. Handy est aux antipodes de Cole car il se présente pour reconquérir sa petite amie Sally (Maura Tierney).
UFD
Les raisons d'un échec
Selon Collider, si l'intrigue de Bienvenue à Mooseport ne fonctionne pas, c'est en raison de la trahison de sa proposition initiale. Le pitch laisse penser à une confrontation entre deux visions portées par Hackman et Romano, ce qui aurait pu aboutir à une satire politique pertinente. Au lieu de cela, le film bascule vite dans la comédie romantique sans grande saveur.
"L'intrigue trahit le problème fondamental de Bienvenue à Mooseport. Plutôt qu'une satire politique, les spectateurs ont eu droit à une comédie romantique à peine voilée. Cela devient flagrant lorsque Cole fait appel à son équipe politique, dont son ancienne responsable de la sécurité, Grace Sutherland (Marcia Gay Harden), pour avoir une longueur d'avance sur Handy", explique Collier Jennings de Collider.
"Des étincelles commencent à jaillir entre Grace et Cole, pour finalement aboutir à un moment où les deux protagonistes font leur demande en mariage à leurs amoureuses. C'est dommage, car l'idée d'une confrontation entre un homme de la rue et un politicien sans scrupules aurait pu faire l'objet d'une satire en 2004", regrette le média américain.
À l'époque, la critique a détruit le film, déplorant le fait que Gene Hackman se soit retrouvé à jouer dans une oeuvre aussi médiocre. Résultat : Bienvenue à Mooseport a été un échec cuisant, engrangeant seulement 14 petits millions de dollars à l'international pour un budget de 30 millions !
Une production chaotique
Collider apporte une explication à ce fiasco en évoquant les coulisses de la production. "Alors que le scénario est l'œuvre de Tom Schulman, auteur du Cercle des poètes disparus, l'histoire est signée Doug Richardson, un scénariste dont le principal titre de gloire est d'avoir travaillé sur des scénarios pleins d'action comme 58 minutes pour vivre et Bad Boys."
"Comme si cela ne suffisait pas, le réalisateur Donald Petrie était surtout connu pour ses comédies romantiques, notamment Miss Détective et Comment se faire larguer en 10 leçons, ce qui explique peut-être pourquoi Bienvenue à Mooseport s'oriente si largement vers la comédie romantique", souligne Collider.
UFD
Le média indique ensuite que Gene Hackman n'était pas censé jouer dans le film pour raisons de santé. "À l'origine, Bienvenue à Mooseport devait être réalisé par Rod Lurie (Manipulations) et mettre en scène Dustin Hoffman dans le rôle de Monroe Cole. Des conflits d'emploi du temps ont finalement conduit Lurie et Hoffman à quitter le projet, Hackman et Petrie embarquant peu après."
"La goutte d'eau qui a fait déborder le vase est en fait un test d'effort que j'ai passé à New York. Le médecin m'a dit que mon cœur n'était pas en état de subir un quelconque stress", avait confié Gene Hackman, cité par Collider. "Il serait facile d'attribuer la retraite de Hackman à la piètre performance dans le film, mais la raison est en fait liée à sa santé", a conclu le média.
En effet, après cet ultime long-métrage, Gene Hackman s'est définitivement retiré des plateaux à l'âge de 74 ans. Depuis, la légende d'Hollywood coule des jours paisibles, loin des projecteurs, se consacrant à la littérature et l'écriture. Il a notamment publié plusieurs romans, explorant son côté créatif.
