Figure mythique du septième art, Romy Schneider demeure, des décennies après sa disparition, l’une des actrices les plus aimées du cinéma européen. À la fois lumineuse et profondément marquée par une vie traversée de drames, elle incarne une modernité et une intensité qui continuent de séduire bien au-delà de sa génération. Pour beaucoup de réalisateurs, elle fut une interprète exceptionnelle, admirée et respectée.
Mais cette admiration n’a pas été universelle. Si certains cinéastes, comme Bertrand Tavernier – qui la dirigea dans l’éprouvant La Mort en direct – n’ont jamais cessé de louer son talent, d’autres ont vécu des collaborations bien plus conflictuelles. C’est notamment le cas de Claude Chabrol, avec qui l’actrice n’entretint jamais de rapports apaisés.
Leur rencontre artistique a lieu en 1975, à l’occasion du tournage des Innocents aux mains sales. Un film aujourd’hui assez discret dans la carrière pourtant prolifique du réalisateur. Lui-même ne semblait pas y attacher une grande importance, déclarant : “C’est un film que j’ai fait le petit doigt dans l’oreille”, preuve d’un certain détachement, voire d’une insatisfaction assumée.
Le long-métrage met en scène une intrigue sombre portée par une distribution prestigieuse : Rod Steiger, Jean Rochefort ou encore François Maistre. L’histoire suit Louis Wormser, un homme retiré du monde des affaires, affaibli par une maladie cardiaque qui le prive de toute intimité avec son épouse Julie, bien plus jeune que lui. Tandis qu’il s’abandonne à l’alcool pour fuir sa frustration, Julie entame une liaison avec Jeff. Ensemble, les amants élaborent un plan macabre pour faire disparaître Wormser, maquillant son meurtre en accident nautique.
Choc des tempéraments sur le plateau
Dans ce film, Romy Schneider campe Julie Wormser, une épouse manipulatrice et infidèle. Un rôle complexe, mais qui n’aura pas suffi à apaiser les tensions sur le plateau. Claude Chabrol s’est montré particulièrement sévère à son égard, évoquant une incompatibilité profonde entre leurs tempéraments. Il confiait ainsi : “Elle n’avait aucun sens de l’humour. Moi j’avais toujours tendance à rigoler, ce qui la mettait dans une rogne épouvantable ! Elle ne concevait le travail que dans un sérieux de chaque instant. Certains atteignaient la limite du ridicule. Elle cherchait trop le génie perpétuel, et finalement elle en faisait des tonnes.” Ces propos ont été rapportés dans la biographie que lui a consacrée Antoine de Baecque, publiée en 2021 – des propos cités dans le numéro 53 du livre-magazine Schnock, consacré à Romy Schneider.
Le cinéaste allait encore plus loin dans son analyse, reconnaissant une mésentente irrémédiable : “En fait, nous n’étions pas faits pour nous entendre, d’autant qu’aucun des deux ne fit le moindre effort pour comprendre l’autre. Ce qui m’énervait le plus, c’est qu’elle en faisait autant dans la vie qu’à l’écran. Le numéro continuait, toujours, en toutes circonstances, inlassablement.”
Cette collaboration restera unique : Romy Schneider et Claude Chabrol ne travailleront plus jamais ensemble par la suite.
Les Innocents aux mains sales est disponible en VOD.
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