Considéré par de nombreux spectateurs comme l'un des meilleurs longs métrages de la carrière de Ridley Scott, Kingdom of Heaven marque le retour du réalisateur britannique au film historique, 5 ans après le célèbre Gladiator.
Le cinéaste, qui avait déjà exploré l'époque napoléonienne avec Les Duellistes, l'arrivée de Christophe Colomb en Amérique avec 1492 et donc les sanguinaires arènes de l'empire romain, s'attaque cette fois-ci à l'ère des Croisades. Il s'intéresse au personnage de Balian, interprété par Orlando Bloom et expédié en Terre sainte sous le titre de Baron d'Ibelin, à l'issue d'un tragique concours de circonstances.
Le roi lépreux
A Jérusalem, il se retrouvera confronté à de nombreux ennemis, et notamment aux redoutables Templiers, mais fera également la rencontre du roi Baudouin IV, un personnage historique véritablement fascinant.
Un homme sage, bienveillant et pacifique, soucieux de maintenir la paix entre les trois religions qui gravitent autour de la Ville Sainte. Mais cet équilibre déjà précaire est fragilisé par le préoccupant état de santé du personnage, dont le visage est invariablement dissimulé derrière un masque de fer pour une raison très simple : il est atteint de la lèpre.
Une maladie qui lui a valu son surnom de "roi lépreux", mais qui ne l'a pas empêché de s'imposer de façon inoubliable dans l'intrigue de Kingdom of Heaven. Quasiment mourant lorsqu'il fait la rencontre de Balian, il lui prodigue ainsi ses conseils avisés, lui proposant même d'intervenir directement pour lui transmettre son autorité et lui permettre de maintenir la paix à Jérusalem après sa mort.
20th century Fox
Qui se cache derrière le masque ?
Plutôt rares, ses quelques interventions dans le long métrage sont donc mémorables, grâce à la richesse de son rôle, mais aussi grâce au talent de son interprète.
Car oui, même si son visage reste perpétuellement caché par le métal, c'est bel et bien le célèbre acteur américain Edward Norton (notamment connu pour ses rôles dans American History X ou La 25ème heure) qui interprète le roi Baudouin.
Soucieux de maintenir un certain mystère autour du personnage, l'acteur avait d'ailleurs demandé à ce que son nom ne soit pas crédité au générique. Il n'est donc pas mentionné dans la version cinéma du film, mais a finalement été ajouté dans la version longue de Kingdom of Heaven, sortie en vidéo quelques années plus tard. Unanimement saluée par la presse, sa prestation invisible dans le film de Ridley Scott demeure parmi les plus marquantes de sa carrière.
(Re)découvrez la bande-annonce de "Kingdom of Heaven"...
