Un simple film peut parfois faire basculer la vie d’une star du cinéma. Dans le cas de Liam Neeson, il y a indiscutablement eu un avant et un après Taken. La carrière de ce dernier était pourtant déjà faite, grâce notamment à ses rôles dans Star Wars : La Menace fantôme, Batman Begins ou encore La Liste de Schindler (sa prestation dans le film de Steven Spielberg lui a d’ailleurs valu une nomination aux Oscars).
Mais Taken a opéré un basculement dans la carrière de Liam Neeson, devenu à l’âge de 56 ans la nouvelle référence du cinéma d’action des années 2010. Dans ce long métrage produit et co-écrit par Luc Besson, il prête ses traits à Bryan Mills, un père de famille ayant acquis des "compétences spéciales" durant sa carrière d’agent secret.
Celui-ci se voit dans l’obligation de reprendre du service lorsque sa fille est victime d’un enlèvement lors d’un séjour à Paris. Véritable machine à tuer sans pitié, il remonte peu à peu la trace du réseau lié à la mafia albanaise et n’hésite pas à faire usage de toutes formes de violence pour parvenir à ses fins.
Si ça marche, autant continuer
Bien que Taken soit devenu l’un des rôles les plus emblématiques de Liam Neeson, il faut toutefois rappeler qu’il n’était pas le premier acteur envisagé par la production. À l’origine, c’est Jeff Bridges qui aurait dû incarner Bryan Mills. L’acteur américain s’est finalement retiré du projet, en raison de l’investissement physique demandé pour le rôle.
Succès dans les salles françaises avec plus d’un million de spectateurs, Taken a rapporté au total plus de 227 millions de dollars dans le monde (pour un budget initial d’à peine 25 millions de dollars). Succès oblige, deux suites ont vu le jour et confirmé le statut de Liam Neeson comme nouvelle star du cinéma d’action.
Durant les quinze années qui ont suivi la sortie de Taken, Liam Neeson a ainsi consacré l’essentiel de son temps à tourner des films d’action. Entre productions de bonne facture et véritables nanars, il a prêté ses traits à des personnages confronté à des situations allant de la prise d’otages dans un avion à de simples histoires de vengeance.
Liam Neeson annonce sa retraite en 2025
À défaut d’être artistiquement intéressante, cette période a été extrêmement lucrative pour l’acteur américo-irlandais dont les cachets sont montés jusqu’à 20 millions de dollars par film. A elle seule, la trilogie Taken lui a rapporté au moins 40 millions de dollars. Afin de ne "pas tromper le public" en utilisant des doublures, Liam Neeson a récemment annoncé son intention de ne plus tourner de films d’action physiques à partir de 2025.
Dans un entretien accordé à Entertainment Weekly en 2019, il a confié que le succès rencontré par Taken l’a complètement pris par surprise : "Je ne pensais pas vraiment à faire des films d'action. Je croyais que ce serait un téléfilm sympa à tourner avec des cascadeurs, mais ça ne m'a jamais posé un problème."
La trilogie Taken avec Liam Neeson va quitter le catalogue Netflix le 4 décembre prochain.
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