Sorti en 2000, Gladiator de Ridley Scott a été un succès critique et public. Récompensé par 5 Oscars, le film a révélé Russell Crowe et a réinventé le péplum. Une suite a été envisagée dès 2006 mais le scénario trop tiré par les cheveux a été abandonné.
Il aura donc fallu attendre 24 ans pour voir la suite de ce film culte. Gladiator II se déroule des années après le premier volet.
Après avoir assisté à la mort de Maximus, le jeune Lucius a été envoyé de force par sa mère en Afrique. Seize ans plus tard, alors que Rome vient de s'emparer de son pays, il est forcé d'entrer dans le Colisée et de se battre afin de divertir les empereurs tyranniques Caracalla et Geta, qui gouvernent désormais.
La rage au cœur et l'avenir de l'Empire en jeu, Lucius (Paul Mescal) doit se tourner vers son passé pour trouver la force et l'honneur de rendre la gloire de Rome à son peuple.
Beaucoup d'hommages à Maximus
Mort à l'issue du premier opus, le personnage de Maximums interprété par Russell Crowe n''est pas présent dans la suite. Cependant, l'ombre du Général devenu esclave puis gladiateur plane sur ce second volet.
Le générique de début de Gladiator II récapitule d'ailleurs l'histoire du premier film sous forme de dessin. Le premier personnage que les spectateurs du film de 2024 aperçoivent est donc Maximus, et le nom de ce dernier est cité à de très nombreuses reprises dans le long métrage.
Notamment via le personnage de Marcus Acacius, incarné par Pedro Pascal, qui s'était entraîné sous la direction de Maximus, et pour son lien avec Lucius, le personnage principal interprété par Paul Mescal.
Les spectateurs les plus attentifs auront sans doute remarqué, à la fin de Gladiator II, un clin d'œil au premier film : la main de Russell Crowe effleurant un champ de blé. Une image de la fin du film de 2000 qui ressurgit comme un hommage au héros disparu.
Paramount
Excepté ces hommages, Russell Crowe n'est pas présent dans Gladiator II. Pourtant l'acteur néo-zélandais aurait aimé faire une apparition ou du moins être informé d'une telle suite par Ridley Scott.
Russell Crowe pas contacté par Ridley Scott
Interrogé en mars 2023 dans l'émission de radio RTE, Crowe déclarait : "Je pense qu'à un moment ils m'appelleront pour me demander de faire quelque chose, mais pour l'instant personne ne m'a contacté.
Cette suite est une extension du récit original, mais l'intrigue se déroule longtemps après le décès de Maximus, donc cela ne nécessite nullement mes services. J'ai entendu dire que Paul était un chic type, je lui souhaite le meilleur."
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Le comédien de 60 ans ajoutait : "Ça n’a rien à voir avec moi. Dans ce monde, je suis mort. Six pieds sous terre. Mais j’avoue que je suis un peu jaloux, car cela me rappelle ma jeunesse et ce que cela signifiait pour moi, dans ma vie.
Porter un costume et prendre part à un film historique m'attire toujours beaucoup. Alors oui, je suis un petit peu jaloux de ceux qui vont avoir l'opportunité de vivre cette expérience que j'ai vécue autrefois."
Quelques mois plus tard, l'interprète du Général Maximus était de nouveau interrogé sur le sujet lors du Festival du film de Karlovy Vary. Agacé de répondre à ces questions, l'acteur s'emportait : “Ils devraient me payer, p*****, pour le nombre de questions que l’on me pose sur un film dans lequel je ne suis même pas”.
Egalement interrogé sur la présence de Russell Crowe dans Gladiator II, Rildey Scott déclare : "Je pense que Crowe est toujours l'un des meilleurs acteurs au monde, et je pense que nous avons une bonne relation. Je l'espère. Tant qu'il ne commence pas à se plaindre de ne pas avoir été consulté. Pourquoi le ferais-je ? Il est mort !" Une déclaration qui met ainsi fin au débat.
Gladiator II est à voir au cinéma.
