Prix de la critique au Festival 2 Cinéma de Valenciennes et en sélection officielle au Festival du Film Francophone d'Angoulême, le bouleversant film documentaire Madame Hofmann sort aujourd’hui dans les salles françaises. Il nous plonge dans le quotidien de Sylvie, cadre infirmière depuis 40 ans à l’hôpital nord de Marseille. Un portrait criant d’humanité qui ouvre les yeux sur un métier aussi indispensable qu’exigeant !
Au coeur de ce long-métrage, une femme à la fois tenace et emplie de bienveillance, dont le franc-parler fait sourire autant qu’il émeut par sa justesse, celle d’une personne qui côtoie chaque jour la mort en travaillant dans un service d’oncologie. Si la personnalité vibrante de Sylvie Hofmann apporte tant à ce documentaire, le réalisateur Sébastien Lifshitz avait pourtant déjà en tête l’idée de ce film avant de faire sa connaissance…
“J’ai rencontré Sylvie par hasard pendant le casting.”
Le hasard fait parfois très bien les choses, et c’est le cas de la première rencontre entre Sébastien Lifshitz et Sylvie Hofmann. “J’avais envie de faire le portrait d’une femme en lutte dans le monde de l’hôpital,” explique le réalisateur, à qui l’on doit notamment l’excellent documentaire Adolescentes.
S’ensuit la recherche de membres du personnel soignant qui accepteraient de participer à ce projet par le biais de la directrice de casting Cendrine Lapuyade. En pleine pandémie, alors que les hôpitaux n’accueillent plus les simples visiteurs, tout ce travail se déroule en ligne, via les réseaux sociaux principalement, puis par téléphone et en visio. Parmi les personnes rencontrées, une certaine Sylvie, censée simplement partager avec eux des contacts d’infirmières…
“La première fois qu’on s’est vus, c’était devant une boulangerie, pendant la pause déjeuner : je vois Sylvie arriver, comme dans le film, très spontanée, sans filtre. Elle était marquée par les mois de pandémie. Elle m’a parlé très sincèrement, et plus elle a commencé à s’ouvrir, plus je me suis intéressé à elle, comme lors d’une rencontre amoureuse,” se rappelle Sébastien Lifshitz.
©AGAT FILMS - ARTE France
Si le processus de casting se poursuit, le réalisateur ne réussit pas à oublier cette cadre infirmière et demande à voir Sylvie en action sur son lieu de travail, entourée de son équipe. La découvrir dans ces conditions confirme sa première intuition.
“Elle a quarante ans de métier et ça se sent. [...] C’est cette maturité et cet accomplissement que j’avais envie de filmer. Sylvie termine sa carrière et elle est riche de toute une vie de travail. Je lui ai dit : « Cette femme que je cherche depuis des mois, j’aimerais que ce soit vous ». Elle a été extrêmement surprise,” raconte-t-il.
Bien que surprise, Sylvie Hofmann accepte la proposition de Sébastien Lifshitz à la suite d’une journée-test de tournage, tout comme ses collègues, qui forcent eux aussi l’admiration du public tout au long du film. Si le choix de Sylvie apparaît donc comme une évidence dès les premières minutes du documentaire, c’est notamment grâce à l’impressionnant travail de recherche de Cendrine Lapuyade et de celui de mise en lumière du réalisateur.
Faites à votre tour la rencontre de Sylvie dans le film Madame Hofmann dès aujourd’hui au cinéma.