Été 1986. Les deux Allemagnes ne sont pas encore réunies. Mais Catrin et Maja, deux jeunes sœurs d’Erford, en RDA, ont l’espoir d’une parenthèse de liberté : un permis de voyage pour passer leurs premières vacances sur les rives du lac Balaton, en Hongrie. À l’heure des préparatifs, Kirsten, leur mère, commet un acte illégal qui pourrait avoir des conséquences pour toute sa famille. Quand Catrin et Maja sont déposées près du lac par deux jeunes conducteurs qui les avaient prises en stop, Catrin découvre qu’elle a oublié un sac dans leur voiture. Tandis que Maja part à sa recherche, Catrin se repose dans la cour de l’élégante Résidence Balaton réservée aux estivants occidentaux. Elle y fait la connaissance de Tamas, le gérant de l’hôtel…