Au début de la Seconde Guerre mondiale, Salvatore Todaro commande le sous-marin Cappellini de la Regia Marina. En octobre 1940, alors qu'il naviguait dans l'Atlantique, dans l'obscurité de la nuit, il fait face à un navire marchand voyageant toutes lumières éteintes et le coule à coups de canon. Et c'est à ce moment que le Commandant prend une décision destinée à entrer dans l'histoire...