D'origine thèque, Robert Wiene est le fils de Carl Wiene, fameux acteur de théâtre qui perdit la raison lorsqu'il quitta les planches. Son jeune frère Conrad fera également carrière en tant que comédien. Lui étudie le droit puis le théâtre, mais c'est la mise en scène qui l'intéresse. Au milieu des années, il se lance dans l'écriture et la réalisation de films, d'abord des courts métrages, puis des longs, interprétées entre autres par Henny Porten, actrice en vogue à l'époque.En 1919, le producteur Erich Pommer lui propose de porter à l'écran un scénario de Carl Mayer et Hans Janowitz, qui relate une série de meurtres mystérieux sur fond de fête foraine. Intéressé, Fritz Lang avait dû décliner l'offre, car il était accaparé par la série des Araignées. Robert Wiene s'attelle donc à la réalisation du Cabinet du docteur Caligari, non sans avoir procédé ...
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