Sixième d’une fratrie de sept enfants, Octavia Spencer naît en Alabama. A l’âge de 16 ans, engagée comme assistante sur le tournage de La liberté au bout du chemin, elle découvre le cinéma et décide de suivre les pas de Whoopi Goldberg, actrice principale du film. Les années lycées achevées, elle s’inscrit à l’université d’Auburn, où elle étudie les arts dramatiques.La carrière d’Octavia Spencer démarre en 1996, avec Le Droit de tuer ?, un drame signé Joel Schumacher, où elle interprète une infirmière. Le moins que l’on puisse dire, c’est que les débuts de l’actrice sont timides. Elle sera, pendant plusieurs années, cantonnée à des rôles de figuration ou reléguée au second plan. Tantôt infirmière ou agent de sécurité, passagère d’un ascenseur ou serveuse, on l’aperçoit brièvement dans Spider-man (2002), Dans la peau de John ...
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