Comédienne née en Allemagne, elle y débute sa carrière, ainsi qu'en Autriche. Toujours à la recherche de talents, la MGM la repère et la prend sous contrat dans les années 1930. Son premier film américain s'appelle Escapade (1935). En 1937, elle devient la première actrice à gagner un Oscar de meilleure actrice deux années consécutives, pour Le Grand Ziegfeld, puis Visages d'Orient l'année suivante.

De l'aveu même de l'actrice, cette double obtention d'Oscars sera sa malédiction car dès lors, la MGM tentera, selon elle, de lui faire faire n'importe quoi. Elle en viendra à rompre son contrat et partira pour New York puis Londres. Elle reviendra sur le grand écran en 1943 avec Hostages pour Paramount, puis n'y reviendra qu'en 1997 avec The Gambler avec Dominic West. Entretemps, elle fera quelques apparitions dans des séries télévisées, avant de se retirer du métier. Elle décède en décembre 2014, à l'âge de 104 ans.

Auteur : Corentin Palanchini