Elevé dans la banlieue parisienne, Doug Headline est le fils de l'écrivain Jean-Patrick Manchette, dont les romans servirent de bases à de célèbres films policiers des années 70 et 80, tels que Trois hommes à abattre ou Le Choc. Après avoir décroché son baccalauréat, le jeune homme s'installe à Paris où il approfondit ses connaissances cinéphiliques en se rendant régulièrement à la Cinémathèque. Doug Headline devient journaliste, essentiellement pour la presse cinéma, puis dans les revues de contre-culture des années 80 tels que Charlie Hebdo, Metal Hurlant, Rock & Folk ou encore Starfix. C'est d'ailleurs dans la rédaction de ce dernier qu'il fait la rencontre de Christophe Gans.

Il devient ensuite éditeur, s'essaye à la traduction et à l'écriture de livres pour la jeunesse, puis devient pendant les années 90 réalisateur de documentaires pour Canal +. Le premier film de Christophe Gans, Crying Freeman, le pousse à se lancer dans la réalisation d'un long métrage. Sa rencontre avec le producteur Eric Névé l'amène à se lancer en 2002 dans l'aventure Brocéliande, un film fantastique plongeant un groupe de jeunes étudiants en archéologie dans les vieilles légendes celtes.