Jack Pierce commence sa carrière en tant qu'acteur pour le cinéma muet dès 1917, mais il deviendra un des plus grands maquilleurs des Studios Universal à partir de 1927.

Il travaille sur Dracula de Tod Browning en 1931. C'est également lui qui réalisera le maquillage de tous les Frankenstein dont la série débute avec Frankenstein de James Whale en 1931, suivit de La Fiancee de Frankenstein en 1935. Il sera d'ailleurs sur toutes les nombreuses suites du genre et inventera le premier maquillage du monstre rendant célèbre Boris Karloff. Parmi tous ses maquillages citons La Momie Karl Freund ou encore The Old dark house de James Whale.

Après avoir été le maquilleur de Universal et avoir fait partie des techniciens de "l'âge d'or" sous l'égide du grand producteur Carl Laemmle jr, il quitte cette grande maison et ne travaille plus que sur des films de second ordre. Seul le Jeanne d'Arc de Victor Fleming brillera encore à son palmarès.