Au fil d'une carrière qui couvre près d'un demi-siècle, majoritairement au théâtre et pour la télévision, Heinz Bennent travaille au cinéma avec son compatriote Volker Schlöndorff, dans L'Honneur perdu de Katharina Blum, 1975, puis Le Tambour en 1979 (le jeune Oskar du film étant d'ailleurs interprété par son fils, David Bennent). Dirigé à deux reprises par le maître Ingmar Bergman, il campe le savant fou de L' Oeuf du serpent en 1977, puis apparait dans De la vie des marionnettes, deux films tournés en Allemagne par le mâtre suédois. Installé en Suisse à partir des années 70, il collaborera avec les plus fameux auteurs locaux : Alain Tanner, Michel Soutter et Claude Goretta. Mais il croisera aussi plusieurs cinéastes français, comme Jacques Doniol-Valcroze, Nelly Kaplan, Costa-Gavras (Section spéciale, Clair de femme), Andrzej Zulawski (Possession), Yves Boisset (Espion, lève-toi), Régis Wargnier (Une femme française). François Truffaut lui offre son rôle le plus mémorable (qui lui vaudra une nominationa u César du Meilleur second rôle en 1981), celui de l'élégant Lucas Steiner, ce dramaturge juif qui se cache dans la cave du théâtre dans lequel joue sa femme (Catherine Deneuve). Plus de 20 ans plus tard, Benoit Jacquot réunira les deux comédiens dans Princesse Marie, un téléfilm consacré à l'amitié entre Marie Bonaparte et Sigmund Freud. C'est dernière apparition à l'écran de Heinz Bennent, en 2004.