Né à Nice d'un père séfarade et d'une mère ashkénaze, Joann Sfar est très tôt initié à la culture talmudique. Tout en pratiquant le dessin avec frénésie, il obtient une maîtrise de philosophie avant de quitter sa ville natale pour Paris et l'école nationale supérieure des Beaux-Arts, où il se passionne pour les cours de morphologie. Il entre dans l’univers de la bande dessinée par deux biais totalement différents mais simultanés : chez l'éditeur Delcourt, où il exprime son goût pour le conte et chez l'Association, où il raconte des histoires moins convenues avec un trait bien particulier. Auteur prolifique (plus d'une centaine d'albums sont paru chez une dizaine d'éditeurs), Sfar crée un univers foisonnant, marqué notamment par une inspiration débridée et un graphisme en permanente évolution. S'il écrit aussi bien pour les enfants ("Petit Vampire", à partir de 1999) que pour les adolescents (le cycle "Donjon"), il rencontre également le succès auprès d'un public adulte séduit par sa faculté à concilier le réel et le fantastique poétique, la drôlerie et le concept philosophique.

En 2010, le dessinateur et scénariste s'essaie à la réalisation avec Gainsbourg - (vie héroïque), un conte cinématographique sur la vie de son idole Serge Gainsbourg, incarné par l'acteur Eric Elmosnino. Fort de ce succès, il réalise ensuite le film d'animation Le Chat du rabbin, adapté de sa bande dessinée et racontant l'histoire d'un chat espiègle et malicieux, qui étudie le Talmud pour séduire la fille de son maître.