Après des études de cinéma, Justin Chadwick obtient son premier rôle dans un film avec London Kills Me sorti en 1991. Puis, il enchaine les rôles dans des séries comme How We Used To Live ou Band of Gold, avant d’achever sa carrière d’acteur en 1999 dans La Fin de l’innocence sexuelle, préférant se centrer sur la mise en scène. Entre 1993 et 2005, il réalise plusieurs épisodes de séries télévisées, comme EastEnders ou encore [MI-5].
C’est seulement en 2008 qu’il tourne son premier film, Deux sœurs pour un roi, présenté à la Berlinale, avec Natalie Portman et Scarlett Johansson. Deux ans plus tard, il raconte l'histoire vraie d'un Kenyan qui se bat pour obtenir le droit d'aller à l'école dans The First Grader, produit par Anant Singh, qu’il retrouve en 2013 dans Mandela : Un long chemin vers la liberté, directement adapté des mémoires du leader sud-africain.
