Née à Baltimore dans le Maryland, Nicole Ari Parker débute sa carrière entre films indépendants, tels que The Incredibly True Adventure of Two Girls in Love, et dans des œuvres engagées, comme Stonewall, ou encore dans le très osé Boogie Night de Paul Thomas Anderson, sur le monde de la pornographie. Les années qui suivent sont prospères pour Parker. Elle est notamment à l’affiche de The Adventures of Sebastian Cole, gagnant du Sundance Film Festival de 1999 et contribue à 200 Cigarettes, aux côtés de Casey et Ben Affleck. Mais malgré ces premières participations pourtant remarquées, les propositions se font de plus en plus rares. L’actrice se voit obligée de faire divers petits boulots en parallèle d’une présence prononcée au théâtre.

En 2000, elle rejoint le casting de la production de Walt Disney Le Plus Beau des Combats, où elle côtoie les stars Denzel Washington et Ryan Gosling. Mais c’est à la télévision que sa carrière décolle réellement. La chaine Showtime la contacte pour prendre la tête du casting de la série Soul Food : les liens du sang. Elle signe alors pour 5 saisons le rôle de Teri, aînée de la famille Joseph, fratrie afro-américaine originaire de Chicago. Sur certains épisodes, on peut noter la présence de Boris Kodjoe, celui qui deviendra son mari quelques années plus tard.

Après Soul Food, les opportunités se multiplient : protagoniste de Pastor Brown en 2010, elle donne la réplique à deux reprises à l’acteur Martin Lawrence, dans Flic de Haut Vol, puis dans Le Retour de Roscoe Jenkins. Son désir de ne pas se cantonner à un type de personnage la pousse aussi à partager l’affiche avec Eddie Murphy dans une comédie familiale touchante sur la relation entre un père et sa fille. Par la suite, elle obtient un rôle récurrent dans le thriller policier First Murder, puis dans Rosewood.

En 2016, Regina Taylor est remerciée après la projection test du pilote d’ABC Time After Time, adaptation du film et roman éponymes. La production approche alors l’actrice, qui signe pour le personnage régulier de Vanessa, une collectionneuse d’art millionnaire et philanthrope, dernière propriétaire de la fameuse machine à remonter le temps.

Margaux Boichard