Dans ce premier film, le scenariste de Milos Forman evoque les petites histoires de l'Academie des beaux-arts qui emploie toute sorte de modeles vivants dont de bien jolies dames nues.
Dans les annees cinquante, pendant la nuit de Noel, une ancienne nonne, fille d'un riche fermier, provoque par sa piete une revolte collective contre les pratiques du regime dans un village morave.
Un village est paralyse de peur: des ennemis mysterieux approchent. Considere comme une critique ouverte de l'occupation sovietique d'aout 1968, le film a ete interdit de distribution pendant vingt ans.