A l'occasion d'une fete du jour des chemins de fer, a Hokkaido, la femme du cheminot Takinoue, Satoko, se rememore vingt-trrois ans de sa vie, rythmee par les travaux du rail.
Vers la fin des annees soixante-dix, un dramaturge d'avant-garde latino-americain, Alejandro del Rey, disparait a la suite de l'incendie de son theatre. Il reapparait vingt ans apres dans un village des Caraibes.
Dans le Nordeste bresilien, des enfants disputent un match de foot de salon dont l'enjeu est le coeur de la soeur d'un des joueurs et fille de l'entraineur libanais.
Junior Brown est un jeune prodige du piano, mais sa mère l'empêche de jouer de son instrument favori. Il passe alors ses journées avec son copain Buddy, un enfant des rues, qui lui fait connaître une excentrique prof de piano, Mlle Peebs.
Rachel, petite fille orpheline de père incertain, vit avec son grand-père dans un village de la France profonde. Elle a un "petit chromosome en plus", ce qui ne l'empêche pas d'exercer son franc-parler (dans une langue trisomique, mutilée mais savoureuse), ni de circuler librement partout où ça lui chante.
Achim Maerz, 35 ans, conducteur de métro, mène une vie tranquille et bien ordonnée. Il a des projets d'avenir avec Katrin, sa petite amie, et de bons rapports avec ses collègues...