L'arpenteur K, nouvellement nommé, est engagé pour travailler sur le domaine d'un château. A son arrivée, dans une auberge, il découvre que personne ne l'attend. Tout le monde semble douter de ses dires. Ses tentatives pour entrer en contact avec ses employeurs se soldent par un échec. Le château surplombant le village dont il abrite toute l'administration s'avère impénétrable. Après une nouvelle tentative échouée pour s'y rendre, K retourne à l'auberge et fait la connaissance de ses assistants, deux jeunes hommes indisciplinés. Peu après, il rencontre Barnabas, messager du château qui lui remet une lettre d'un certain Klamm, un représentant du château. Michael Haneke signe une adaptation réussie du roman le plus énigmatique de Kafka.
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