Deux jeunes marines, Louden et Dawson, tuent accidentellement, au cours d'une action disciplinaire designée "Code Rouge", un de leur leurs camarades, Santiago. C'est le lieutenant Daniel Kaffee qui est charger d'assurer leur défense lors de leur procès. Mais si Kaffee entame une défense de pure routine, sa jeune et pugnace adjointe, le lieutenant JoAnne Galoway, se rebiffe et l'oblige à instruire le dossier. Kaffee va devoir, pour découvrir la vérite sur cette affaire qui s'avère inquiétante, remonter jusqu'au sommet de la hiérarchie.
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