Dans un cabaret populaire du Vieux-Port de Marseille, le patron Topinelli et sa femme Sarah
remplissent les verres des matelots. Parmi ceux-ci se trouve Militis, l’amant qui avait autrefois
abandonné Sarah, avant qu’elle n’épouse Topinelli. Les filles de joie accourent, l’alcool coule à flot et la
fièvre monte. Les deux anciens amants « croient s'être oubliés, ils se retrouvent, calmes, mais la fièvre
d'un soir de désordre réveille tous les appétits, les rêves, les rancoeurs de leurs partenaires… » (Delluc)