Le film retracera la période où John Fitzgerald Kennedy s'est engagé dans l'armée et a combattu durant la Seconde Guerre Mondiale. En 1943, alors qu'il était à la tête d'un bateau militaire, le PT 109, celui-ci a été coulé lors d'une bataille contre l'armée japonaise. Deux de ses hommes sont morts durant l'explosion, mais il parvint à sauver les autres, même ceux qui étaient blessés, avaient avalé de l'eau intoxiquée à l'essence ou ne savaient pas nager. Les guidant pour se rendre sur une île voisine, il est ensuite reparti à la nage vers un autre îlot pour trouver de l'aide grâce à sa bonne formation de nageur lors de ses études à Harvard.