Le 4 février 1961, des militants armés attaquent la prison et des postes de l'administration à Luanda, capitale de l'Angola ; s'ensuit une brutale répression contre les populations noires ; en même temps, la longue grève des travailleurs du coton, à l'est du pays, est écrasée, avec des bombardements au napalm. Le 15 Mars, des bakongos du nord attaquent des propriétés et des villages, tuant à la machette des centaines de Portugais et d'Angolais. Les mouvements indépendantistes MPLA et UPA soutiennent ces actions. Salazar, chef du Gouvernement, s'octroie le portefeuille de la Défense et annonce sa décision d'envoyer des troupes en Angola et de RESTER en Afrique.