Russie, fin du XIXe siècle. Katioucha Maslova, une paysanne devenue prostituée, est accusée du meurtre d'un commerçant. A son procès se trouve le prince Dimitri Nekhlioudov, appelé comme juré, qui s'avère être un ancien amant de l'accusée. Rongé par la culpabilité pour l'avoir abandonnée dix ans auparavant, il s'estime responsable de son état présent et prend sa défense.
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