Le film retrace l'origine des liens unissant la France et l'Afrique noire en expliquant sans détour les motivations de la colonisation puis l'intérêt qu'a pu susciter ce réservoir d'hommes pour une armée française prête à en découdre au début du XXème siècle. Il décrit admirablement bien les clichés véhiculés sur ces soldats noirs mais aussi l'attachement grandissant de la nation française aux fantassins venus d'Afrique. Ces derniers se sont très souvent illustrés au combat et leur courage est salué à sa juste mesure. Le film revient sur l'après 45, l'Indochine la guerre d'Algérie ainsi que la loi controversée gelant les pensions militaires à la suite de l'indépendance des États africains.