Nicolas Royans, de père inconnu, est élevé dans la religion par sa marraine, Mme Portebeaux, qui a chargé l'abbé Boniface de l'éducation de son filleul. Amoureux de Blanche de Bernac, le jeune homme rechigne à l'idée de rentrer dans les ordres. Sa marraine l'envoie pourtant au séminaire à Paris, où il découvre que sa mère est danseuse de revue sous le nom d'Yvette Saint-Clair.