Depuis mars 2011, après le déclenchement de la guerre en Libye, de nombreux migrants et réfugiés africains se sont échappés du pays. Alors qu'une partie de ce flux a trouvé refuge dans des camps de réfugiés à la frontière de la Tunisie, d'autres ont réussi à atteindre les côtes italiennes par bateaux. Beaucoup d'entre eux avaient déjà été repoussés par l'Italie à la suite d'un accord signé par Berlusconi et Kadhafi en 2008. Depuis la signature de cet accord, tous les migrants interceptés en mer par la marine italienne ont été renvoyés de force en Libye, où ils ont été exposés à toute sorte d'abus commis par la police locale. Mare Chiuso révèle ce qui est réellement arrivé aux réfugiés africains sur les navires italiens au cours de ces opérations et dans les prisons libyennes après leur expulsion.