En 1989, cinq adolescents de Harlem furent arrêtés et condamnés pour avoir violé une femme dans Central Park. Ils passèrent entre 6 et 13 ans de prison avant qu'un homme ne confesse être le seul auteur du crime, conduisant à l'exonération des charges qui pesaient contre eux.
Avec en toile de fond une ville en déclin, dans un climat de violence et tension sociale, "The Central Park Five" décrit l'histoire de ce crime horrible, de l'empressement des conclusions de la police, des médias en quête de sensationnel, du public outragé, et des cinq vies brisées par cette erreur judiciaire.