Dante Rossetti entretient des rapports très torturés avec sa compagne, Elizabeth, gravement malade. Ils sont membres d'une société de nantis où se rassemblent peintres, bourgeois, poètes et philosophes. Rossetti doit lutter en permanence contre ses propres émotions. Sa femme repousse toutes ses avances sexuelles tant qu'ils ne se sont pas mariés. Une fois le mariage célébré, Elizabeth ne peut lui donner d'enfant. Elle le soupçonne d'être épris d'une autre femme et se suicide. Il décide alors de brûler ses meilleurs poèmes avec le cercueil de sa femme.