La mafia russe n'a jamais été structurée verticalement, mais est constituée d'une myriade d'organisations ancrées au plan local ou régional, voire à l'échelle d'une province ou d'une République. Du code d'honneur des brigands du XIXe siècle aux assassinats crapuleux d'aujourd'hui, en passant par la surprenante collusion du crime organisé avec le pouvoir soviétique sous Lénine et sous Staline, le "métier" a fortement évolué. Depuis le démantèlement de l'URSS, la mafia russe a connu une fulgurante "perestroïka". Trois "parrains" ont accepté de témoigner : Alimzhan Tokhtakhounov, dit « le Taïwanais », recherché par Interpol, Leonid "Macintosh" Bilounov, retiré en France, finance généreusement l'église orthodoxe de Cannes. Et Vitaly Diomotchka, le plus redoutable du trio, s'est recyclé dans le cinéma.