Chateaubriand est à Saint-Malo pour décider de ce que sera sa future sépulture. Il se penche alors sur son passé. Sa jeunesse à Combourg sous la férule d'un père tout puissant, ses années d'apprentissage dans le "monde" à Paris, ses voyages en Amérique. Puis, la révolution vient, bouleversant sa vie. Ce sera l'exil en Angleterre pendant de nombreuses années, suivi d'un retour en France couronné par le succès littéraire. Fidèle partisan des Bourbons, il les servira de son mieux, essayant de concilier monarchie et libertés individuelles. Enfin, sa rencontre avec Madame de Récamier, sa muse, sa sylphide, la femme idéale, marquera durablement les mémoires comme le symbole d'un courant romantique à naître.