Vers 1750, dans le dauphiné non loin de la frontière suisse, un tonnelier las des injustices frappant les paysans écrasés par les taxes, entre en révolte. Louis Mandrin, beau gaillard sans peur et sans reproche se met hors la loi en refusant d'obéir à la noblesse locale. Les pouvoirs publics s'arrachent les cheveux car l'homme est insaisissble. Aidé par ses fidèles amis et par deux femmes amoureuses, Mandrin va devenir une légende.