Dans une cantine espagnole, la belle serveuse Carmen sert une bière au bedonnant Don José, ce dernier attendant avec impatience la danse et le chant de la belle. Il brutalise un peu Carmen mais Escamillo, un toréador musclé intervient. Les deux hommes deviennent des ennemis et lors du combat d'Escamillo dans l'arène Plaza de Toros, José met du poivre dans le bouquet destiné à Carmen. Mais c'est le taureau qui hume les fleurs poivrées ce qui le rend très énervée. Heureusement Escamillo parvient à battre l'animal.