Le Dr Ilich travaille dans un hôpital spécialisé dans la désintoxication des alcooliques. Suivant le "Traitement spécial" qu'il a imaginé - régime de pommes, culture physique, musique de Wagner et psychodrame- il emmène six malades visiter une brasserie où la plupart des ouvriers ont eux, un véritable problème d'alcoolisme. Au cours du trajet et dans la brasserie il devient évident que le Docteur a lui-même des problèmes et l'on découvre son hypocrisie en le voyant boire secrètement. Les événements démontrent que le Dr Ilich a conçu son traitement de telle sorte que sa personnalité de tyran puisse s'exprimer librement. Et les alcooliques, avec leurs faiblesses, sont de parfaits sujets sur lesquels il réussit à exercer sa volonté et qu'il prive de leur propre liberté.
