La trajectoire de la vie et de la carrière du compositeur russe. Elle commence en 1936, lorsque Chostakovitch, âgé de 30 ans, subit les foudres de Staline après la condamnation de son opéra. Bien qu'un coup de chance l'empêche de devenir une nouvelle victime de la Grande Terreur, Chostakovitch est maintenu pendant des décennies sous la coupe du despotisme : obligé de représenter les valeurs soviétiques lors d'une conférence culturelle à New York, contraint d'adhérer au parti communiste et contraint, en permanence, de mettre en balance l'apaisement avec le pouvoir et l'intégrité de sa musique.