En 1941, au milieu de la guerre, Louis Aragon et Elsa Triolet se rendent chez Henri Matisse à Cimiez, au-dessus de Nice, en zone libre. Aragon a 44 ans, Matisse 72. Pour Aragon qui vit dans une semi- clandestinité, Matisse devient le symbole de la France résistante, de la France éternelle, le symbole de la beauté, de la lumière, de l'optimisme français.