Les Garçons de Fengkuei est inspiré de la propre vie du cinéaste Hou Hsiao Hsien, notamment sa jeunesse de petit délinquant. Le film est le premier d'une série tirée de l'expérience personnelle du metteur en scène, série qui se poursuivra avec Un été chez grand-père, Un temps pour vivre, un temps pour mourir et Poussières dans le vent.
Les Garçons de Fengkuei a remporté le Prix de la Montgolfière d’or au Festival des Trois Continents de Nantes en 1984. Cette récompense est le début de la reconnaissance internationale pour le taïwanais Hou Hsia Hsien, qui recevra 5 ans plus tard le Lion d’or à Venise pour La Cité des douleurs.
Les Garçons de Fengkuei est la première œuvre qu’Hou Hsiao Hsien estime entièrement personnelle après 3 films plus commerciaux, Cute Girl, Vent folâtre et L’Herbe verte de chez nous. Le long-métrage est considéré comme l’acte fondateur de la nouvelle vague taïwanaise et l’avènement d’un cinéaste majeur.